芙蓉是一个人回到芝草的。

没有仪仗随行，也没有知会朝臣，反正近期没有大朝议需要她参加。她连相柳都没有当面告诉，简单地让朝露跟仁重殿打了声招呼，便骑着鸿昭回了芝草。

芙蓉最先去的是芝草的暖衣阁本部。

新王践祚，暖衣阁已经把新王旧事扒了个遍，小报销量自然再创新高。幸亏知情人都默契地对新王出身宋府闭口不谈，否则扶摇哪还有平静日子可过。

于是，芙蓉迈进暖衣阁大门时，来来往往的人与之前和她同仇敌忾时一样，热情地向她打了招呼，便各忙各的事了。

这才是她熟悉的环境。没有山呼海啸地唱和，没有战战兢兢地匍匐，她能与所有人平视，也能与可信者交心。

这日芙蓉来得不巧，暖衣阁樊老板召唤，积云和吴一都不在阁中。芙蓉原想安静离去，却在院中看见一个孩子正在与人嬉闹。那孩子总角之年，头上簪着一支碧绿的翡翠簪子，看着莫名眼熟。

芙蓉又回身到阁中仔细寻人，果然在忙碌的人群里看见了一个熟人。

——玉兰。

玉兰也看见了她，马上停笔起身朝她走来。

凌云山一状告完，玉兰最终拒绝了茶嫣的好意收留，选择在暖衣阁谋份差事。

此时的她虽然依旧面容沧桑，可眼里有了恬淡的神情，生活不再是看不到头的牢笼，她在暖衣阁写下的每一个字，都是在为自己争取更好的明天。

那孩子看见芙蓉和玉兰走出来，叫着阿娘阿娘地朝玉兰扑去，玉兰满面笑容地答应着，扶着孩子站稳，让芙蓉看清孩子的面容。

玉兰含笑道：“快叫芙蓉姐姐。”

孩子乖乖叫了声姐姐，芙蓉笑着从腰包里掏出个珠串，送给孩子当见面礼。

玉兰说：“此处人多，不便行礼，还望主上恕罪。”

芙蓉摇头表示无妨，面对故人，她毫无君王架子。她说：“我一直很疑惑，夫妻双方诚心祈祷，里木才会结出卵果，可你是被拐卖到下安村的，你和那个男人根本没有感情，为何会有孩子？”

玉兰的目光投向悠远的天空：“我原以为这是天意，无论我再不愿意，上天也希望我留在那个村子，所以才用孩子来绊住我。”

“……”

玉兰停顿片刻，收回目光：“后来我明白了，这是我一个人的孩子。上天是公平的，它给了我一个孩子，如若我龟缩一隅忍耐磋磨，孩子就是绑缚我的工具；如果我韬光养晦静待良时，那孩子就是我活下去的动力，让我足以支撑到正义到来的那一天。”

芙蓉低垂目光看着那孩子，稚子天真，完全无法理解她的母亲在说什么，只扑在母亲怀里要拥抱。

玉兰从孩子头上取下那支发簪，递给芙蓉。

发簪已断，赫然是阿翠旧物。这支簪子陪伴过阿翠，保护过玉兰，也见证过芙蓉和相柳在直阳的危机。

玉兰说：“主上当年给我这支簪子防身，如今，我想把它送还给您。”

“为何？”

“您会独自回到芝草，一定是遇到困难了吧？这世上没有什么事情是容易的，治理国家更是。我希望您看见这支簪子便能想起直阳发生的种种，直阳那样凶险都过来了，请不要轻易退缩。希望您今后施政之时勿忘初心，切勿让无辜女子重蹈我的覆辙，切勿有负万千百姓殷殷期盼。”

那簪子在玉兰干裂的手掌上显得翠绿异常，裂纹中的血痕也清晰如昨。

芙蓉接下簪子，郑重地收好，点头道：“我记得了。”

她蹲下身朝孩子笑了笑，摸摸她的头，起身向玉兰告辞。

芙蓉头也没回地离开暖衣阁，没有看见玉兰带着孩子朝着她离去的方向佝偻下去，行稽首大礼。

从暖衣阁离开，芙蓉便回到了宋府。

她一如往常地叫门，门房看见是她回来，吓得跪倒在地，只得劳动芙蓉自己动手关门。

芙蓉淡定地朝家里走去，一路上丫鬟仆妇震惊的震惊、慌乱的慌乱，忙不迭地跪了一路，芙蓉懒得一一叫起，走到正堂时，宋府诸人已经闻讯而来。

于是父母和姐姐都跪在了她面前。

芙蓉叹息，扶他们起来，领着他们到她以前居住的小院，挑了个石桌围坐下来。

没有正堂上的主次之位，她回家了，只是宋府幺女。

丫鬟摆上新鲜水果之后识趣地退远了，芙蓉捡了颗葡萄扔进嘴里，咀嚼两下，接着仿佛没有骨头似的趴在了桌子上。

宋氏夫妇和扶摇面面相觑，渐渐从拘谨到放松，进而心疼起来。这样的场景他们早已见怪不怪，曾经宋府的幺女受了委屈就喜欢这样趴着，在家里谁还顾着仪态端方。

芙蓉趴了一会儿，终于感觉四人间的氛围从君臣变为亲人，这才闷闷地开口问道：“姐姐为何拒绝仙籍？”

扶摇与宋氏夫妇对视一眼。

扶摇还没回答，芙蓉支起头来：“仙人不老不死，在芬华宫中可以享尽荣华