扶摇连日来夜不安寝，事态稍有眉目后便驾车回府休息；积云要与暖衣阁协商围捕事宜，也提前离席；雅间里只剩吴一和芙蓉，以及基本相当于不存在的冯骁。

“几年不见，你们竟已满面风霜。”芙蓉感慨。

当年吴一和积云离开暖衣阁，背着蔡洋引出的巨债，又拒绝芙蓉替他们出资，过得非常辛苦。几年间，两人走遍柳国大地，全靠写些坊间话本为生，俱是与三教九流之徒打交道，劳心劳力，事必躬亲。

“是你容颜不老。”吴一揶揄道，“相柳呢？”

芙蓉刻意避开这个问题，转移话题道：“你们为何会千里迢迢来帮助我姐姐？”

吴一道：“我同积云流浪四方，原是在茅州附近调查拐卖儿童案件，后来有走镖的友人托请我们留意芝草的消息，这才得知朔州亦有发生类似案件。我们深恐这是大案，赶来芝草详查，没想到会遇见你们。”

芙蓉心下感慨。多年过去，积云依旧志向不改。当年他们如何因玉兰相遇，如今便如何因青雀重逢。

芙蓉严肃道：“我知暖衣阁有能力处理此事，但就如同你们不再信任官府一般，我亦不再信任他们。青雀断不能有任何闪失，我会向简方借几位下士参与抓捕，确保青雀万无一失。”

“暖衣阁虽立场有失偏颇，但在人命之事上应不会……”吴一说着说着，说不下去了。这些年他们虽然远离国都，但暖衣阁小报在偏远地区也很盛行，积翠对刘麒的态度他们都看在眼里。

暖衣阁之事自然无解，两人多年未见，忍不住说起这些年的所见所闻，絮絮叨叨闲话家常。待到两人兴致告一段落，竟早已过了掌灯时分。冯骁机灵地吩咐小二上了晚餐，竟也在二人不知不觉间吃了个干净。

芙蓉回到宋府时月已中天，整个府邸异常寂静，管家坐立不安地候在侧门，不时张望，看见芙蓉露面简直如看见救星，当场跪地恨不能掩面涕泣。

芙蓉不明所以，扶起管家，压低声音问：“发生了何事？”

管家战战兢兢地轻声回答：“主上，台辅在正堂等您。”

相柳来了？！

芙蓉眼前一黑。

整个宋府已陷入沉睡，只有正堂灯火通明。

明亮的大厅内除了一个添茶倒水的老侍女，便只有垂眸呷茶的相柳和满脸僵硬的扶摇。

芙蓉迈入正堂时迎面扑来的就是这落针可闻的尴尬气氛。

相柳撩起眼皮淡淡瞥了芙蓉一眼，不急不缓地放下茶盏，起身躬身行礼。

“臣以为主上要彻夜不归了。”

芙蓉尴尬地笑了笑，不敢辩驳。

芙蓉留话说傍晚回宫，可夜幕低垂之时也迟迟不见踪影，相柳不由有些担心，这才有了麒麟低调夜访宋府。

宰辅莅临，宋府诸人不敢声张之余只好由扶摇尴尬地陪着，一见芙蓉回来，扶摇可算是放下了心，恨不得立刻告退。

几人在正堂说清了今日种种，见夜色已深，芙蓉和相柳索性留宿，明日再行返回芬华宫。

芙蓉的院子还是旧时模样，就连相柳住的都还是原来那间房。

芙蓉正准备吹灯就寝，听见门口传来咔哒的响动声，开门一看，黑发黑眸的男人静静立在门口。

二人正面相对，却是相顾无言。

相柳迟迟不肯说出当年先王之死的前因后果，这个话题便成了两人之间的一根刺。二人虽然一如往常般合作无间，但芙蓉偷溜到仁重殿过夜的频次却是渐渐少了。

于相柳而言，他当初想要看见的事情正在上演——他的君王正在学会放弃，他们的关系迟早会变回单纯的王和麒麟，不再亲昵，也不疏远。

于芙蓉而言，她信任相柳，却也莫名害怕相柳。她此生此世唯一的羁绊，会否在她一无所觉之时杀了她？

如果她背离民意，她愿意自请退位，还百姓一个充满希望的未来；但，如果是麒麟逼她退位，是麒麟要杀她，那就是另一码事了。

这是背叛。

心思百转千回间，芙蓉无辜地抿了抿嘴，一边侧身让相柳进来，一边说：“我差点以为你要如当年恐吓丰阳一般，携官威赫赫，来给宋府一个下马威了。”

相柳抬起的脚步一顿，孤傲地停在门口：“身为君王，抛下一切政务不声不响孤身下界，若真有事……”

“我只是担心我姐姐。”芙蓉打断道。

相柳蹙眉。

夜风吹过，掀起静默的尴尬。

芙蓉长叹：“你让鸿昭跟在我身边，我也依你所言带着冯骁，不会有事。明日就回去了，以后有事我会提前知会你。”

说罢，芙蓉就要关上门。

“你走之后，我见过州府秋官，方知我朔州下辖婴孩失踪案件集中爆发。”相柳轻叹一声，“主上尚且亲自过问，身为州侯，臣岂敢怠慢。”

芙蓉关门的手一顿。

相柳言下之意，若芙蓉一直追查青雀失踪一事，他也会一直跟下去。