&esp;&esp;第47章 051 第三个故事

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&esp;&esp;读到这里, 凯瑟琳的声音停了停，端起了茶杯。

&esp;&esp;克里斯丁侧了侧头，听到茶杯声响。

&esp;&esp;哪怕再期待后续故事发展，他还是善意出言：“凯瑟琳小姐, 若是读累了, 请务必休息片刻。”

&esp;&esp;寻常的侦探故事，连载一期有八千词, 已算是很多了。

&esp;&esp;而《火柴照得亮》为了赶在圣诞节当月结局, 居然一期刊登了一万余词。通篇朗读下来，自然浪费口舌。

&esp;&esp;但凯瑟琳只是喝茶润了润嗓子：“还是继续吧，我也很想知道后续。”

&esp;&esp;她当然是说给克里斯丁听的。

&esp;&esp;谁叫堂堂查尔斯·克里斯丁先生, 社交圈内有名的大冰山, 在凯瑟琳中断朗读的瞬间忍不住前倾身体，待听到她拿起茶杯, 才硬生生忍下开口追问后续的冲动。

&esp;&esp;走南闯北的青年资本家，急切到像个小孩子一般。

&esp;&esp;而他期待的是凯瑟琳用心血创作的故事呢！这比什么都能讨好凯瑟琳, 她心情好, 也不介意“宠”一下自己的这位忠实读者。

&esp;&esp;“继续吧。”

&esp;&esp;凯瑟琳语气轻松不少，翻到下一页，“接下来，贝尔侦探决定进门看看。”

&esp;&esp;小佩妮的家门没锁。

&esp;&esp;或者说, 根本上不了锁。

&esp;&esp;贝尔侦探谨慎无比, 生怕门内还有埋伏, 所以先行将煤油灯放在了门外。

&esp;&esp;他伸手顺利地推开门扉, 不由得暗暗吃了一惊——门没锁，难道真的有人？

&esp;&esp;可随后贝尔侦探往门边一瞥，才发现这破旧的公寓房门, 虽然门框上安装着金属锁头，但门页的木头早就烂掉了，压根没有锁头。

&esp;&esp;这让贝尔的心落地的同时，又不免生出恻隐之心：没钱修理门锁，更是证明了琼与佩妮母女二人家徒四壁，也没什么值得盗窃的。

&esp;&esp;他放轻脚步，进入房间。

&esp;&esp;阁楼尽头的公寓根本没有窗户，屋外晦涩的月光照不进来，清冷寒酸的公寓黑漆漆的，还生着一股霉味。

&esp;&esp;隔壁的牌局无比喧嚣，简陋墙板根本遮挡不住吵吵嚷嚷。

&esp;&esp;在这一片混乱之中，贝尔分明听到床底传来了一阵窸窣声。

&esp;&esp;是明确布料拖动的声音，体积很大，重量也不轻，这不是老鼠或者虫子。

&esp;&esp;贝尔步伐一停，而后若有所思地看了看手表：现在是晚上六点十二分。

&esp;&esp;在1847年，英国通过了十小时法案，强制要求妇女和儿童的工作时间控制在十小时之内。

&esp;&esp;而一般的火柴工人会在早上六点赶到工厂，哪怕加上短暂的午饭时间，赚取微薄薪水的小佩妮，现在也应该回到了家中才是。

&esp;&esp;思及此处，贝尔在黑暗中阖了阖眼，一声叹息。

&esp;&esp;他转身折返回门口，拿起熄灭的煤油灯，而后直奔黑暗室内的床边。

&esp;&esp;“佩妮小姐，”贝尔跪下来，往彻底漆黑的床底看过去，“请不要担心，我是来帮助你的。你家的火柴在哪里？”

&esp;&esp;“……”

&esp;&esp;床底下又是一阵窸窣声，但没有回应。

&esp;&esp;贝尔很是耐心：“你给古多尔爵士写了一封信，是吗？爵士收到了你的信，是他请求我前来查看情况，并完成委托——乔治·贝尔，你听说过我的名字吗？”

&esp;&esp;“乔治·贝尔？”

&esp;&esp;床底下的女孩惊讶出言，“怎么是你来了，先——我不信，你骗我！”

&esp;&esp;还挺警惕，不错，是个聪明的姑娘。

&esp;&esp;贝尔的脸上不自觉带上笑意，“信也好，不信也罢，很不幸你已经暴露了自己的位置，佩妮·贝克特小姐。就算我是坏人，你也得出来和我谈判了，是不是这个道理？不过在这之前，我需要火柴点亮整个房间。”

&esp;&esp;“在床边的柜子里。”

&esp;&esp;小佩妮的声音闷闷的，“不过你别费心思啦，我家里没有灯，火柴是照不亮的。”