尽管江南之行两人已算得上风驰电掣，待回归京城也是三个多月后的事了。此行去得久，回京之后当务之急，自然是要面见圣上。两人回到京城时正是夜里，便约定先行回府沐浴更衣，待第二日一早便入宫面见父皇，禀明江南之事的来龙去脉。

却不曾想，第二日一早，萧衡焕并未上朝，只是在上朝前派了个侍从给怀王府传了个话，说定王殿下家中有事，不去上朝了。萧衡烨不禁纳罕，心想定王府里还能有什么事弄得萧衡焕连上朝都顾不上，总不至于是定王妃——那人自与定王成亲以来便不甚和睦，这几年两人索性是分房睡的，也是因为如此，萧衡焕才能肆无忌惮地留他在定王府里，即便入了夜也不放他回去。

左右多想无益，萧衡焕既不上朝，萧衡烨便独自把江南之事一一禀报了。这几日秋高气爽，老皇帝萧平松精神头也跟着好了些，下了朝把萧衡烨留了下来又问了许多话，末了又问起萧衡焕今日为何不来上朝。

“只听说是家中有事，倒未听得详情。”萧衡烨如实答了。

萧平松却笑了一声，嗓音含混道：“你们兄弟二人那般交好，朕以为他什么事都会跟你说，原来他府里的事也有你不知道的。”

这话一出，萧衡烨禁不住捏紧了袖口。他这父皇总盼着他与萧衡焕交好，这几年更是把这些兄友弟恭的话挂在嘴边，也不知道到底想要敲打他些什么。

“是儿臣懈怠了。”忍着一口气，萧衡烨低头道，“儿臣今后自当多关心兄长些。”

“罢了罢了，朕也是随口一说。”萧平松摆了摆手，“江南的差事你们办得极好，衡焕……也超出我的期待。这江山后继有人，朕心甚慰。”

这话里的意思实在太过明显，萧衡烨的心一下子揪紧了。这江南之行虽说是他萧衡烨起的头，可向皇帝请求亲赴江南、一路上借着母家的关系恩威并施的的确是萧衡焕，便是在今早朝堂之上，他也没起过借着萧衡焕缺席，与他争抢功劳的念头，只是这样一来，萧平松的心里对萧衡焕，便又偏心了几分。

若是此事促成了他将萧衡焕封为太子，后边他再想要有所图谋，就更艰难了。

“父皇。”萧衡烨自然也不能把真正的心思流露出来，只得偏开了话头道，“儿臣今日见您，身体似乎精神了许多，想来是要大好了。江南事毕，父皇龙体也恢复康健，是百姓之福。”

“这几日精神头好些倒是不假。”萧平松笑了笑，脸上却并无喜色，只怕他自己也知道，他早年风花雪月男女不忌，那十多年的夜夜笙歌在身子里落下的亏空终究是要还的，所谓恢复康健，也只是一句台面上的话罢了，成不了真。他一转念，又对萧衡烨道：“你兄长素来身强体壮，甚少不来上朝，你去看看他罢，别真有什么事，叫我担心。”

萧衡烨自然只能应允。

既得了父皇的交代，这定王府也只能亲自去一趟。萧衡烨出入定王府是常事，自然一路通行无阻，只是进了主院便觉得这府里冷冷清清，竟不知人都去了哪里。还是一个门童带着一脸畏怯给萧衡烨领了路，竟是一路领到了偏院。

这偏院萧衡烨从未来过，这日一进到院落，便瞧见了好大的阵仗。院落里守卫奴仆整整齐齐跪了三排，身上多多少少都带了伤。院中又搁了一个刑架，上边绑着一个人，看着已是血肉模糊、奄奄一息了。萧衡烨定睛瞧去，只见那刑架后头的人正是萧衡焕，他手里还拿着一支满是钢刺的钢鞭——这人竟拿出了军中的手段，来惩治家奴。

萧衡烨看不过去，在他伸手扬鞭时快步走过去，抓住了那只挥鞭的手，道：“你今日不去上朝，在这里发什么疯？”

等萧衡焕回过头来时，萧衡烨才发觉这人的双眼竟是血红的，当真疯了一般。大约是见到萧衡烨的缘故，萧衡焕静了一瞬，身上的戾气才消了三分，道：“这些个恃强凌弱的奴才，早该好好治治。”

“究竟怎么回事？”萧衡烨环顾了一圈，心中大约也明白了症结所在——这小小的院子里跪了十几个奴仆，听到他这般问，许多人怯怯地看了一眼萧衡焕背后那间小小的屋子。那屋门尚且开着，门两侧站着的人看起来也是战战兢兢，想必今日萧衡焕发疯的缘故，就在这屋子里头。

见萧衡焕不答话，萧衡烨转身便往屋子里走。他走出三步，萧衡焕才如梦初醒地去拦，可萧衡烨步子亦快，哪里拦得住，终究还是让他看到了屋子里榻上躺着的人。

那人十四五岁的少年模样，仰卧着用白纱蒙了面，显然已经死了。萧衡烨隔着白纱见到这少年便觉得心惊，不由伸手拨开了那白纱，更印证了心中所想，禁不住向后退了两步，正撞在萧衡焕身上。

那少年肌肤瓷白，眉目清丽，双唇小巧——这一整张脸，生得竟与萧衡烨少年时有八九分像。

有些奇异地，这人的嘴角竟挂着淡淡的笑，仿佛是心满意足着走的。

“这人是……阿青？”萧衡烨滞涩着嗓音问。

他只在萧衡焕嘴里听过几次阿青的名字，还都是在床事中，大都是萧衡焕要他要得太