“怎么是你？”房内只有两人，星然放松不少，她脱开明景的怀抱，吹吹自己被抽疼的手。

“明知故问。动手就揭拆面具，你不知是我，难不成还有谁能易容寻你？”

明景下鞭不重，但她肤色苍白，小小的手没有多点肉。鞭痕像是雪中溅血，可怖极了。更不提她尚在后怕，瑟瑟的模样极其惹怜。

明景顾自倒了一盏茶问她：“倒是要问问你，如何隻一面，便认定是我乔装易容？”

“我……”星然伸舌舔舐伤口，烛光下眼眸闪烁：“我只是……只是……以为你不舍得我。

我想，你好歹是个假道士。人皮面具这种骗人把戏应当擅长。”

见明景含笑不语，看她解释就像看猴戏，星然泄气低头，“我闻到你味道了。”

昨夜充斥在她的鼻尖口中，专属于他的气味。她若认不出，昨夜便算白白被他教了一夜那事。

“你倒是对我了解。”她脸上的红晕一闪而过，声如蚊蚋，明景心悦接受，解释道：“但人皮面具这种小把戏，我是不屑用的。我用了易容术，还服了改息丹，万无一失。”

他的声音低醇沙哑，每一句挠在耳朵里，都揪着她的心，酥酥痒痒的。

星然看明景这副陌生的冷峻脸孔，隻觉得还是他之前那副面孔更潇洒非凡。她不禁扭脸，抓起桌上的果盘吃。

“你白天去哪里了？”

一颗葡萄剥皮吞下，汁水留在指尖，星然吮着指头又剥一颗。

明景听见她稚嫩的吧唧声，哪还有半分身在敌营的认真模样？但瞥见她手背的伤，也没计较，他道：“我一直在窗外等候，听见那鸨母收下你才走。待到她派人去请管教，我便跟去城西的一处宅子。”

星然手一哆嗦，葡萄掉到地上。她又拿起一颗新的问：“然后呢？”

“这管教人年纪不大，出过不少头牌。抽得不少油水后，沉迷长生仙术，拒客不见。我正好给他看一回仙法，给他一点符纸泥丸，教他在地室修炼七七天。务必假告外人他已出门，以免被打扰仙术。”

烛火燃灭。明景撕出一张符纸，上头的黑色粉末落下，火光大燃。

“喏，他就信了。”

“……”星然嗅出浅浅的火药味，心想这可不就是骗人把戏？比人皮面具还敷衍！

但星然听得津津有味，不知觉吃完葡萄，又去嗑瓜子。盘中的好东西早被九九吃完，如今星然摸了个空，她瘪瘪嘴：“明景，我饿。”

明景掸去鞋面的瓜子壳，拿起细鞭抽了她一记。

“呜。”星然险些哭出声来：“你好凶。”

“你以为管教人是我扮的，就可以偷懒？”

细鞭挑起她的下巴，明景眯眼时冷意肃杀，星然不禁想躲，却躲不开。

她怯声问：“你真的要打我？”

“我今日已将钥匙的线索回復教门，暂时压了体内的毒。你若是让这条线索断了，教门不悦，毒素反扑，难受的是你是我？”

是你。星然当然不敢说。

正如她躲不开他的鞭子，也躲不开他。星然隻得点头：“我知道了。可隻凭一张七星纸，教门就如此信任你？”

她抬头打量明景，眼神清澈无辜，很难让人防备。

明景没有任何不悦，窘迫，反是解释说：“贼人窃走钥匙，只有七星纸留下。你说过，只有千重国皇族古时祭祀用。这纸早已绝产，如今用七星纸进入万重山的贼人，定然有教派扶持，找到教派还找不到那贼人？”

分析清楚后，明景忽然冷笑：“你若不愿了，也可以。随我回千重国，找你皇姐白御，仔细查查这宫廷用纸到底去了哪里，也不过是多费些事。”

“不要！”

听见皇姐，星然急忙握住明景的手，凄切道：“你不能这样！”

“为何？”明景忽叹一声，“我怎就没想到呢，我这方法，可比指望你找到这醉隐楼幕后主人靠谱多了。”

“不行。她会杀了我！”

“你有仙丹，杀你？她舍得么？”明景不信。

星然险些将下唇咬出血来，感到明景真在考虑她这法子的可行性，隻得坦白说：“她会把我扒皮放血，取肉炼丹，我……我会求死不得的……”

除了她愿意以交合之道分给他人。国书上也有强取之法。

小把戏终究只是假象。烛火熄灭，暮光昏暗，秋日衰败的寒凉刺骨。

沉默中，明景伸手抚摸她的脸，没有泪。也没有亲昵蹭碰。

他隻觉软意丛生，轻叹问：“你与我说了，就不怕，我将你扒皮放血？”

“还是你觉得，左右是个死，死在我手里，比死在白御手中更好一些？”

星然含住明景的手指，轻嗯一声。

小小的虎牙刮过指腹极痒，似报復似挑衅。可她这副模样，只剩下勾人的酥麻。

“你只要乖乖听话，找出这醉隐楼的主人，查到教派的踪迹便可。”