二月海棠胭脂色，太极宫云蒸霞蔚，香雾袅袅。西北一角长阁殿，草斜木深，春日芳菲不及此处，浅碧覆浓阴，幽暗森冷。孤灯昏黄，朦朦一点光亮，书案解开一捆寸许长的木条子，粗细均匀，横七竖八摆了几行。女子拈起一支，手中书卷看了又看，眉头紧蹙，拿不准主意。笃笃笃——后知后觉抬了眼，十六七岁的小姑娘，稚气未脱。门外响动转瞬即逝，恍惚听错，她将书册捧上眼前，仔仔细细又看一遍。笃笃笃——依旧叩门声。“是谁？”照例问一句，放下算筹与书册，起身开了门。墨灰色斗篷，整个人裹得严严实实，烛火微光，映出半张脸。“淑……淑妃姐姐？”淑妃不欲多言，抬脚便进了屋子，小姑娘四下张望，悄悄闭拢门扇，不敢惊出声响。“大半夜的，淑妃姐姐为何……”似是兴师问罪，小姑娘觉察不妥，改口道，“内宫夜禁森严，稍有不慎便是殃及性命的大罪，一来一回着实凶险。”桌案灯油浅浅，燃了大半，一本书，若干筹策铺展。淑妃除下风帽，几步行近，还道她幽禁长阁殿，郁结于心，起卦占问吉凶，定睛一看，筹策纵横交错，乱中有序，乃是计数之法。——今有上禾二秉，中禾叁秉，下禾四秉，实皆不满斗。上取中，中取下，下取上各一秉而实满斗。问上、中、下禾实一秉各几何？[1]书册旁置，淑妃扫一眼，素手探出斗篷，书卷轻薄单手可持。淑妃翻去封面，红绢暗沉，应是有年头的旧物，题字庄严端正。《九章算术》，第八卷。“贤妃妹妹当真好兴致。”啪一声掷回案几，烛焰高低颤动，忽明忽暗，淑妃冷冷开口，笑意隐约。贤妃，贤国公汪沛舟第七女，汪嘉雁。虽说汪嘉雁年纪尚小，入宫多年耳濡目染，亦知淑妃所言绝非夸赞。指尖摆弄数筹，改了加减的数字，淑妃侧身问道：“贤妃妹妹替我算一算，得数几何？”八百二十叁减一。汪嘉雁道：“八百二十二。”淑妃道：“汪家夷叁族，共计八百二十二口人。”汪嘉雁脑中一空，险些站不稳。“怎会……叁族……”双唇褪尽血色，面容惨白，汪嘉雁语无伦次，如遭雷击，“叁族、叁族……父、子、孙为叁族，父昆弟、己昆弟、子昆弟……怎、怎会——”《周礼》谓叁族为父、子、孙，《仪礼》谓叁族为父昆弟、己昆弟、子昆弟。前者以父言，后者以子言，含义皆同，叁族不出一氏，不出旁支，放诸汪氏理应不过数十人。淑妃嫣然浅笑，她本就生得妩媚，这一笑更是明艳动人：“陛下从前待贤国公与众不同，身后事自然亦是前所未有。所谓叁族，乃是父氏一族、母氏一族、妻氏一族，凡族谱记录在册，无论男女，出嫁与否，皆诛之。”汪嘉雁栽倒在地，一身冷汗。淑妃道：“你的五姐姐，未出月子便由禁军压入天牢，郑家奔走多日，求告无门，饮食补药也送不进，眼下生死难料。”汪沛舟公务繁忙，后出子女无暇看顾，汪嘉雁自小为五姐汪如雁抚育，二人情同母女。其后汪如雁出阁，嫁入郑家，汪嘉雁进了宫，凭借汪家眼线，二人常有书信往来。汪如雁身怀六甲，年节前后生产，汪嘉雁早已获闻，元宵还着人送了一副赤金长命锁，并一封问安的书信。圣谕夷叁族，她自咸池殿迁来长阁殿，封号尚在，位份不减，加之汪沛舟送来一句“保重自身”，汪嘉雁心下揣测，出嫁改姓，汪氏女随姓夫家，非属汪氏一族，想来祸无殃及。淑妃叹一口气：“你若不信，大可自己问问，普天之下，无人不知无人不晓。”许久未见回信，汪嘉雁只道风头紧，汪如雁生产耗费心神体力，正当静养，一时顾不上也是有的，不曾想……“我没有、不是我放的，我不曾暗害许才人。”汪嘉雁连连摇首，泣不成声，“太后娘娘不信我，陛下也不肯见我，不是我，不是我——”淑妃冷笑道：“事到如今，你竟不明白？”汪嘉雁愣愣抬眸，泪痕斑驳。“七小姐，嘉雁妹妹，”纤指触上汪嘉雁眼角，动作轻柔，淑妃指尖一滴清泪，晶莹温热，“你呢，正是宇文序铲除汪氏的一步杀招，不负所望，一击毙命。”目光呆滞，泪水淌过脸颊，静谧无声，汪嘉雁遍体冰凉，桩桩件件如碎珠串起一线，条理分明。

“我……”汪嘉雁张了张口，脑子嗡嗡乱响，凑不成一句整话。她入宫时不到十二岁，汪白二人选送女眷，举世皆知意在何方。汪沛舟适婚的女儿悉数出嫁，只余小女儿汪嘉雁，他又信不过旁人，一番斟酌仍定了她。宇文序二话不说，大大方方封了贤妃。后宫嫔妃，汪嘉雁年纪最小，身形瘦弱，撑不起厚重的翟衣，七尾凤冠大过两个脑袋，偏偏端坐妃位，成了满宫的笑话。先前汪沛舟吩咐几样事，汪嘉雁虽不明所以，一一照做，统统办砸，汪沛舟也就随她去了。半大的孩子，众人与她说不到一处，碍于汪家权势又不敢怠慢，索性躲开，阖宫唯有淑妃与她交好。淑妃虽对汪嘉雁多有照拂，眼里瞧着她仍是一个小丫头，不足与为谋，往来便已全了情面，谈不上亲近。阖宫疏远冷落，换了旁人必定消沉乖僻，汪嘉雁醉心算术，无人相扰却是最好，五年贯通《周髀算经》，《九章算术》学至算术·方程》。