众人注视之下，李姑娘不由往李公子身后躲了躲。

李公子有些不悦:“大人，无论凶手是谁，绝对与我们兄妹无关。我妹妹胆小，还是不要吓到她了。”

县尉定定看着李公子，忽然一笑:“本官办案多年，倒是有一个经验。一起命案发生，但凡与此案联系上的，绝不会全然无关，还望李公子与李姑娘好好配合。”

“都说了是有人乱传信，不然我们怎么会卷进来！”

“可是来灵雾寺上香的善男信女这么多，为何就往李家乱传信呢?”县尉不再理会李公子，反而目光灼灼盯着躲在后面的李姑娘，“李姑娘，你认识死者刘胜吧?”

李姑娘浑身一哆嗦，脸色惨白。

“大人，您这话是什么意思?舍妹怎么会认识死者呢！”李公子加重了语气表达不满。

尽管民风开放，像青牛镇、大羊镇这种镇子上未出阁的小娘子与中意男子约会不算什么新鲜事，甚至再过分些人们也会睁一隻眼闭一隻眼，可是牵扯到人命案，还放到明面上被一位官老爷当着这么多人的面盘问就不好看了。

县尉对李公子的态度不以为意，微微一笑:“李姑娘，本官想听听你怎么说。”

李姑娘死死咬着唇，面色惨白，干枯的唇不停颤抖着，似乎非常挣扎。

“大人，我妹妹只是个姑娘家，撞见这种事已经很害怕了，您就不要再逼问她了！”

县尉终于冷下脸来，抬手一指姜似:“这位小娘子也是位姑娘家，为何如此平静?”

他这话本是反问，借此堵住李公子的嘴，没想到被指的少女柔柔一笑，语气平静道:“因为问心无愧呀。日间不做亏心事，夜半敲门不吃惊。小女子又不心虚，撞见这种事隻觉得受害者可怜，怎么会觉得害怕呢?”

“说得好！”姜湛隻觉妹妹说得通快，抚掌道。

郁谨弯唇忍笑，目光落在少女面上迟迟不舍移去。

县尉都愣了，认认真真看了姜似一眼，讚道:“姑娘确实说得甚好。”

咳咳，没想到今日还算运气碰到这么彪悍的一个小姑娘，倒是把李家小儿的嘴堵得死死的。

人家小姑娘都这么说了，李家小儿再拦着不让问话，那就是李姑娘心虚。

果然，姜似说过后李公子张了半天嘴也说不出话来，而李姑娘脸色数变后终于开了口:“小女子……确实认识刘少爷……”

见县尉认真聆听，她咬了咬唇解释道:“只是认识……”

“不知李姑娘如何认识的?”县尉深谙不能操之过急的道理，语气一直平静。

“我常来灵雾寺小住，有时候会在寺中遇到刘家少爷，慢慢就认识了……”李姑娘惊慌看了县尉一眼，忙道，“我们不熟的！”

县尉看向玄慈等僧人:“刘胜时常来灵雾寺吗?”

知客僧道:“时而会来小住几日。”

“既然刘胜是青牛镇的人，为何还会在寺中小住呢?”

知客僧不由看向玄慈。

玄慈解释道:“有些香客喜欢寺中清净，还有的喜欢品尝寺中菜羹，所以本镇人亦有时而小住的。”

一听到“菜羹”两个字，不只姜湛脸色发白，几名住宿的香客表情更加惨烈。

“大人，仵作已经初步检验过了。”

“叫进来。”

不多时仵作走进来:“见过大人。”

县尉点点头，示意仵作可以说了。

仵作显然熟悉这种场面，也不看其他人，言简意赅道:“死者眼睛外突，颈部有明显掐痕，石块缠在背后，初步断定是被人掐死后绑上石头沉尸的，凶手应该是一名男子。

”“如何确定是男子?”

仵作答道:“死者指甲断裂，明显激烈挣扎过。而能把死者这样不算瘦弱的年轻男子活活掐死还绑石头沉尸，女子很难有这个体力。”

“死亡时间呢?”

“大概在昨日下午到酉时之间。”

姜湛听到县尉问起死亡时间，下意识有些紧张，听到仵作回答不由露出个笑容。

还好这个县尉和仵作不是草包。

“好的，你且再去仔细检查。”

仵作退了下去。

县尉视线一一扫过众人，面上看不出任何端倪:“既然大致确定了死亡时间，那么蒋二暂且可以排除嫌疑——”

四海忍不住打断了县尉的话:“也许蒋二昨日就来过呢，每日来灵雾寺的香客那么多，他混入其中很难被发现。”

姜湛冷笑:“胡说，我们是昨日才来到的青牛镇，有客栈掌柜与伙计为证。 对了，昨日来青牛镇的路上，距青牛镇约莫十来里处有个瓜棚，我们曾找瓜农买了几隻瓜。大人若是存疑，这些都可以去查的。”

县尉点点头，看着众僧道:“他们几人同行，一路而来定然会留下痕迹，这些一查便知。本官暂且排出蒋二嫌疑，最重要是暂时寻不到他的动机，而动机才是命案发生的关键。况且本官