(1)端倪

“爹，娘，我们回来啦!”明州姜府外，两个小娘子提着裙子，兴冲冲地往院子里跑。

这两人一大早就出了?，玩到临近?昏才回来，裙子都湿漉漉的。

“两位娘子慢些!”老管家跟在姐妹俩身后跑，想跟她们说，花厅里还有客人在，奈何根本追不 上。

姐姐姜棠依人高腿?，跑在前面，险些撞上了从花厅里出来的一行人。

妹妹姜书绾好奇地眨着眼睛，躲在姐姐后面看那些人。

为首的那个男子衣着华贵，却满脸阴鸷，他看了姜棠依与姜书绾一眼，回首对着身后姜秉文意 味深?地说:“这是你家女儿们吧?”

姜秉文脸色微变:“回禀二皇子，正是小女。”

“便是为了两个小娘子着想，你也该慎重考虑刚刚那件事。”他扔下一句话，便带着人离去了。姜夫人拉过两个孩子:“瞧瞧你们，平日里没个正形就罢了，今日家中有贵客，怎么还弄成这 样?”

姜棠依吐了吐舌头，扯了个谎话:“跟着晏叔出海去了。”反正她也不会真的去问。

然后她从口袋里摸出一只海螺:“阿娘先别骂，这是我们在海边捡到的，知道您最喜欢海螺，瞧 瞧这花纹多稀罕!”

“姐姐就是为了捡这只海螺，忘了满潮的时间，这才弄湿裙子的。”姜书绾才十四岁，还没及 笄，讲话声音有些稚气，但却是句句护着姐姐。

姜夫人哪里真的舍得骂，两个女儿就是她的掌上明珠，自小千珍万宠养大的，拍了拍她们俩的 肩膀:“行了，快去沐浴更衣，莽莽撞撞像什么样子。”

“总觉得有些眼熟。”想起刚刚?到的那个人，姜棠依拽着妹妹的手往院子里走，嘟囔了几句。

晚上入睡时候，姜秉文比平日里要沉默许多，想来应该是因为家里那些客人的缘故。

“夫君，今天来咱们家的是什么人?”姜夫人梳洗完毕后，坐到他身边，柔声问道。

姜秉文回过神来:“那是宫里头的二皇子。”

“宫里头?来找咱们?”

宋辽一战在即，奈何国库空虚，不知是谁向哲宗献计献策，他们便把主意打到了两浙路的富商

身上，派了两位皇子分别去游说，富商们捐些银两便能得个官职。

二皇子所来正是为了此事。

“可是咱们家要这官职作甚?”姜夫人也是不解，“眼下日子还算富裕，便是这府尹州牧对咱们， 也是客气有礼的，直接回绝了不就行?”

姜秉文愁的可不是这个，对着妻子说道:“所谓士农工商，排最末的永远是这个商——”

然后?他神色有些担忧:“夫人，你也知道咱们就两个女儿，这姜家的家业往后都是她们的 谋个一官半职我自是没什么兴趣，但只要宫里头开个口，依依和绾绾的婚事，便就有了着落。”姜夫人的心思也沉重了起来，确实，偌大的家产，又只有两个女儿，等他们夫妇百年之后也不 知道能守住多少。

棠依活泼开朗，但性子烈，脾气暴，书绾聪慧细腻，但内敛不善言辞，也不知往后该给她们挑 什么样的郎君才好。

“那若是依了二皇子的意思，又当如何?”姜夫人思虑了再叁，忍不住问道。

“自然是婚事——”姜秉文压着嗓子，附耳上去:“你想过没有，尚未立储，叁位皇子均非孟皇后 嫡出，故而大皇子与二皇子均有希望。”

“不是还有一位叁皇子?怎不提他?”姜夫人不解，都不是皇后嫡出，那便没什么嫡庶的说法。“叁皇子还是个小孩子，不过十二叁岁的年纪，两个哥哥争到底总归他还能做个富贵闲人。”“就算嫁过去，好一些也不过是个侧室，终归是妾。咱们家女儿没必要去谋这个权势哎，走 一步算一步吧。”姜夫人打了个哈欠，“天色已晚，早些睡吧。”

姜秉文却有些忧心，这个二皇子看起来颇为狠戾，这回就算他不答应，只怕也少不得要损失家 财。

另一边房间内，姜棠依与姜书绾也还没睡，她们姐妹俩自小睡在一个屋子惯了，虽然分别有自 己的院子，但姜书绾总喜欢赖在姐姐身边。

“姐姐，你准备什么时候跟爹娘说，你与元公子的事啊?”她躺在姜棠依身边，“我不想再去捡海 螺了。”

半个月前，姐姐偶遇了一位元公子，彼时他正在被人追杀，机缘巧合下躲进了姜家铺子里，姐 姐替他打了个掩护，二人一来二去，便看对了眼。

元公子受了些伤，住在一处市郊的客栈里，姐姐便每日带着自己一起出?，佯装玩耍，实则是

去与他?面。

姜书绾像个小尾巴，每日跟着也觉得尴尬，她看着姐姐满心满眼都是那位元公子的模样，心中

叹息，果真是色令智昏，对于她来说，有那时间，还不如多读几本书。

前些日子州牧来做客时曾透露过，孟皇后有意开设女子科举，正在各路巡调，今