在城门外排队进城的人并不多, 稍等片刻衡玉他们顺利进入城中。

淮城很贫穷，入城的主干道有着经年累月后马车碾压出来的痕迹，略有些凹凸不平，行走在上面总有些难受。

房屋不仅有木制, 隐约还能瞧见黄泥房。

来往的百姓里, 很少瞧见有人身穿料子好的衣服, 不少人身上的衣物还带着补丁。

了悟环视一圈, 目光落在周围的小摊贩和行走的路人脸上。

然后——他心中默然。

那些人中, 有小孩子，有青年人、中年人，也有上了年纪的老人。他们中的某些人朝了悟和了念投来打量的眼神, 里面带着戒备、带着厌恶。

以了悟的修为, 可以很清晰地听到他们的议论声。

“那个和尚是谁？”

“不知道，好像是新来的吧。”

“他看着那么人模狗样, 佛门还说渡我们, 他们过得可比我们潇洒多了。”

“他看着很厉害，不会是佛门那边派过来教训我们的吧。”

这种揣测, 让了悟沉默。

佛门在这里扎根那么长时间，淮城的百姓不可能不清楚佛门所推崇的信条。但他们还是以这种恶意来揣测佛门。

“在想什么？”衡玉出声问他。

了悟往前走，他已经感受到了师弟了鹤的气息，现在打算走去和了鹤汇合。

听到衡玉的话, 他轻声道：“贫僧只是在想, 淮城百姓从信佛到弃佛, 这里面是谁的错处。”

“谁都没有错。”

“是的, 谁都没有错。”了悟点头。

百姓的那些议论声，了念也都听到了。

他有些愤愤不平：“可是师兄，我们宗门一直在努力改善炎国的情况啊, 百姓们没有看到我们的付出，只是看到了自己的不幸，然后就仇视我们佛门，这样真的对吗！”

了悟摸摸了念的光头：“你是想说，百姓们只站在自己的角度看待问题，没有考虑过宗门的付出对吧？可你刚刚那番话，也是单纯站在了宗门的角度考虑。”

了念愕然。

衡玉在旁边帮忙补充：“他们有错的话，就是错在自己愚昧。可这归根结底也不是他们的错，如果百姓生活富足安康，他们自然有余力去习字去读书，那样可以让他们明礼仪知廉耻，可你看，这淮城的百姓像是生活富足的样子吗？”

淮城这里的寺庙名叫寒山寺。

这个寺庙原本香火鼎盛，寺庙的占地规模也极大，大雄宝殿更是修建得格外气魄。

但这百年来，寒山寺的香火越来越稀少，殿上供奉的佛像明明日日擦拭，可少了香火的熏陶，似乎都逐渐黯淡无神下去。

了鹤和他们汇合后，先带他们参观了一番寺庙。

他穿着灰色僧袍，有些胖乎乎的，皮肤又白，就像是个白面馒头一般。

眼睛有些小，笑起来时直接笑成了眯眯眼。

“其实寒山寺这边，每旬都会组织免费教学活动来教孩子们识字，但效果甚微，愿意来听课的孩子很少。后来反佛道的氛围越来越浓，那些家长就更不乐意让他们的孩子过来听课了。”了鹤挠了挠自己的光头，为他们做介绍。

“免费识字，这样他们也不乐意过来听课吗？”了念有些诧异。

“像他们那个年纪的孩子已经可以帮家里做些粗活，家长觉得孩子学那几个字没什么用，反而会耽误这些孩子帮家里做事。”

“这——可是学了知识后，不是就能赚到更多的钱吗？”

了念自语。

但很快，他就意识到自己这个问题有多可笑了。

绝大多数百姓都只看到了眼前的利益，而没办法从长远来思考。

能够长远思考的人，已经摆脱了那种窘迫的境地。所以时常会出现穷者越穷，富者越富的情况。

想到这一点，了念默默闭了嘴。

一行四人行走在菩提树小径上，衡玉突然出声问道：“怎么没有看到寒山寺的主持？”

“阿弥陀佛，主持在一个月前已经圆寂。”了鹤解释道。

寒山寺主持是个筑基后期修士，他担任主持期间，凭借着自己的德高望重，还能很好地安抚百姓，让他们不那么仇视佛修。

“……但主持圆寂后，寒山寺这边没什么出色的佛修能够继任主持之位。上次有争端，也是因为一名女子时常来寺庙上香，祈求佛祖送她一个孩子。但十多年来她的肚子一直没有动静，她的丈夫和娘家夫家的人拎着锄头等物直接冲上寒山寺来，小沙弥们上前拦住他们，结果在冲撞中被砸伤。”

一直旁听着的衡玉拧起眉来：“这只是第一起冲突而已，接下来冲突只会越发加剧。”

很快，一行人走到客居的厢房。

这供香客落脚的厢房，已经很长时间没有人入住过了。

不少地方都落了灰，院子中间更是横生出了不少杂草，落叶堆积