一步一步走在护国寺台阶上。那条路太长，他爬到一半，就再也扛不住，一路滚了下去。他摔进林子，再也没有了力气，便躺在那里。

他又冷又害怕，同时又生出了些无端的尽头之感，觉得这一辈子如此了，似乎也并没有什么。

然而便就是那时候，他听到了一个小姑娘的惊叫声：「呀。」

说着，一双温暖的手抬起他，带着惊讶道：「宋公子，你怎么在这里？」

【3】

那人便是蒋纯了。

那时候蒋纯也就十一岁，他们同年。她跟随着她家大夫人去护国寺上香，她姐姐让她下山来买点心，便遇到了他。

她将他背起来，送到了林中一座竹屋，留了些糕点和水给他，又拆了他的衣服给她细细绑着伤口。

他问她，你是谁？

她便笑，我乃左将军蒋宏之女。

「嫡女？」

「庶女。」

蒋纯垂下眼眸，宋世澜趴着，有了那么几分不好意思，便道：「你怎么识得我？」

「前几日宋公子猎狼之时，我在。」

蒋纯笑了笑，她其实长得不算特别耀眼的美丽，不过清秀而已，但她气质温和柔软，让人心生亲近。

他看了她一眼，想起来那日那声「啊」，便想了起来，他不由得道：「你那日似乎有些担心我？」

他对人的情绪感知得清楚，蒋纯被他的敏锐惊到，露出诧异之色，片刻后，她便调整过来，笑了笑道：「宋公子真是敏锐。」

「你担心我做什么？」

「宋公子如今这样出现在这里，难道不该担心吗？」

听到这话，宋世澜抿了抿唇：「你早猜到我有今日？」

「什么身份，做什么身份的事。」蒋纯嘆了口气，宋世澜听得这话便怒了，翻身起来道：「你便觉得，我当认命了？！我是庶子，这便是我的命？！」

「这不是命，」蒋纯按住他，认真道：「这只是身份。」

命不可以改，身份却能改。宋世澜被这番话说愣了，片刻后他却是反应过来。

什么身份做什么身份的事儿，想要做出格的事儿，那就得改了自己的身份。

「我们这样的身份，就得学会忍得，让得。便就是争，也得把血吞下去，力求一击必中的争。韩信忍得胯下之辱，宋公子，」蒋纯抬眼看他，认真道：「您得学会忍得。」

宋世澜没说话，他静静看着这个人的眼睛。

她干净又平和，如秋日下波澜的湖水，波光粼粼。

她照顾完他，便起身离开了去，他吃完她给的糕点，咬牙回了承恩侯府。

此时已是入夜，他逃出去的事情，竟是没有一个人发现，便就是被他打晕的下人，都不知道是谁打晕的自己，反而报了有刺客，全府在抓那个不知名的刺客。

他回到屋中去，秋夫人在床上躺着，她病了，咳嗽着。

宋世澜去了她身边，给她倒了水，秋夫人咳嗽着道：「儿啊，别争了，也别气了，啊？」

「好，」这一次，他笑起来，温和道：「母亲，我不争了。」

【4】

圣上赐了他两个镯子，他把两个镯子分开来，一个给了母亲，另一个藏了起来。

他也不知道是要给谁，他隐约知道，但却不知道该如何给那个人。

那时他只是感激，他很想去给对方亲口道一声谢谢，却一直没有靠近对方的机会。

从那以后，宋世澜突然变成了一个很平凡的孩子。

他所有的一切，都是普普通通，但他的普普通通，又比其他兄弟，恰恰好那么一点点。

他脾气越来越温和，他总在帮忙别人，尤其是宋文昌。他替宋文昌写文章，为宋文昌出谋划策，他是一个再好不过的哥哥，让宋文昌这个草包出去，在世家公子中显得并不是蠢得那么耀眼。

他做这一切大夫人看在眼里，对他母亲和他都好了许多，他父亲对他也温和了不少，常常夸讚他。

他收起自己的爪子，从一隻老虎变成了猫，所有人都觉得宋大公子脾气好，慢慢就忘了，这曾经是十一岁就猎回狼王的男人。

忘记这件事的是所有人，也包括了蒋纯。

他总是远远看着她，从十一岁开始，所有的聚会、宴席，他都会把目光投注在那个姑娘身上。

她慢慢抽条，长大，十五岁的姑娘，露出了女子最初的模样。

大楚的女子，十三岁开始定亲，十五岁及笄便可出嫁，缓一些的，十八岁已是大姑娘了。男子除了将门世家中的庶子，其他华京的公子，大多要在二十岁行冠礼之 后，才会正式娶亲。故而在蒋纯开始正式参加大楚男女相亲的「春宴」时，宋世澜也不过是跟着几位年长的表兄，去那宴会上，随意逛上一圈。

春宴之上，每位入席的青年都会有一株桃枝，每个人的位置上都会写上他们的名字，遇到喜欢的人，便可以将手中的桃枝交给对方，若不愿意对方