王嬷嬷替黛玉回道：“姑娘一上船便来拜见太太了，还未曾去舱房。不过既是太太准备的，必是极好，我们姑娘平素也不大挑屋里的摆设什么的。”

宋氏道：“女孩儿养的多金贵都不为过，咱们这样的人家，既然吃穿不愁，又何必怠慢了孩子？我知侄女儿是懂事，不愿意麻烦到人，你们在他身边服侍的，该说的得替姑娘说。不然若是哪里委屈了，她父亲也要难过的。”

提到林海，黛玉心里一紧：问道：“婶娘可知父亲这次匆匆忙忙地叫我回去，可是出了什么事？”

宋氏见她着急，宽慰道：“兴许是几年没见，想你了呢。再说，他在扬州做官，离老家也近，叔伯兄弟的，常能互相帮衬照应，出不来大差池。你过几日便能见着他了，这几天赶路又辛苦，别胡思乱想地，自己吓自己。”

林滹可是一接了书信，便提前启程回乡的，若说林海没出什么事，黛玉也是万不能信的，不过她头一回见婶娘，人家既有安慰之心，她也不好不依不饶地追问，便强笑了出来，陪宋氏说了会儿读书吃药类的日常闲话。

没一会儿，船上厨房打发人来问晚膳，宋氏便问黛玉，黛玉从前来京里也是走的水路，知道船上米粮种类并不多，忙说自己无需额外点菜。宋氏道：“你既然日常吃药，这饭菜哪能没有忌口。”便对王嬷嬷说，“你替你们姑娘点几个她爱吃的，明日、后日的菜我也让人来问嬷嬷。船上有人搭轻便小船去江边上提货的，厨房、采买那儿我们也是一早打点过了，不必担心什么。你们姑娘吃的药也告诉我，我这儿有空地方。药丸子也罢了，汤药别在你姑娘房里煎，那苦味熏得睡不好觉。”

黛玉忙起身千恩万谢了，宋氏又看了紫鹃、雪雁两个大丫头，夸了一回，赏了几吊钱，再命自己身边的两个一等丫头，名叫锦书与红杏的，去服侍黛玉回自己舱内稍作歇息：“你们去陪玉姑娘换身轻便衣裳，一会儿还来我这儿吃饭。”

这两个丫头也年长几岁，行事比其他人更稳重些，出门时还轻声问了声小丫头：“玉姑娘的表兄弟也在船上，可有人伺候在那儿？”得了准信才放心扶着黛玉回去。

这船自然不及家里爽利方便，床凳桌椅都是原先就有的，不过被褥枕垫倒是一看便知是新做的，梳台上摆了几样精致的盒子，桌上的茶盏花瓶也看得出来是名家手笔，两个丫头拉起屏风，隔开屋子，紫鹃雪雁也翻开箱子，找出黛玉日常的衣裳，替她换上，一面又招呼锦书和红杏喝茶。锦书和红杏并不敢躲闲，手脚麻利地帮着黛玉屋里的人归置好箱子。黛玉忙亲自请她们坐下，一起吃着果子，不免又问起林滹提前回乡的事。

“其实老爷这次回乡祭祖的事儿，年前就已经定下了。我们家大爷从军，在晋阳做守备，已经有两年没回来过年了，这回也是早早就告了假。老爷思乡情切，也不定是因为林海老爷的信。”

林滹这次回乡确是早有安排，却是因为一桩说出来要叫人哭笑不得的事。原来他的第三子长到十四岁，想着该说亲了，便托人相看。谁知来说的无一不是公卿门第、高官显贵家的女儿，甚至连东安平郡王家的县主都有人提。林滹便对宋氏说道：“我区区一个从四品的小吏，斐哥儿更不过是一介贡生，尚无功名，有何才能叫这样的人家另眼相看？不过是赖永宁王之威。我们家现在万事皆顺，人人礼让三分，子孙难免得意忘形。焉知‘月满则亏，水满则溢’，若那日盛宴散去，桌倒杯空，该如何自处？”因与家人商议，回祖地置办田舍、房屋，以备祭祀之费。皆因祭祀产业，便是犯了事也不入官的。

他家如今正是赫赫扬扬、飞黄显达之际，三位公子也都勤恳上进，并不是那等狂妄肆意之辈，他这样居安思危固然有理，然而毕竟小心谨慎过了头，若让人知道了，不免要啼笑皆非，甚至怀疑他是不是做贼心虚了，故而此番回乡只说是要祭祖，并未与他人说起真实缘故。因林海密信正中他的软肋，他方匆匆赶去，见堂兄果真清白自持，方松了一口气，又为江南官场所见所闻心惊，暗骂自己果然读书读成了迂腐天真之人，虽有心不借永宁王之势，然真事到临头，除了请外甥做主，竟也束手无策。

几艘大船首尾相连，虽速度慢了些，倒也果真行得更稳，黛玉陪着宋氏一道用了膳，虽不及家里菜肴精致可口，也颇能入口。宋氏想到黛玉的表兄也在船上，便遣红杏去问问贾琏吃得如何。红杏到了贾琏船上，只见舱门紧闭，来旺同另几个小厮坐在门口玩牌，只说贾琏已经吃了饭歇下了。红杏到底比一般丫头年长了几岁，哪里会不懂，回去了倒也没多嘴，把来旺说的学了一遍给宋氏听。

宋氏听了，心里万分膈应，当着黛玉的面自然是什么也不能说，正想着要如何岔开话，小丫头来报，说是太医院的陈御医来了。

原来刘遇这番南下，除了有户部侍郎并户部、吏部、工部的员外郎随行，还带了都察院的左都御史与太医院的右院判赵瑜同他的两位高徒。刘遇平日也不是个娇惯自个儿的人，不过上至二圣，下至朝臣，都希望他平安健康才好，这也是他头一回独自出远门办差，皇