派人去打听了。”

薛姨妈道：“那是自然，原就麻烦老太太了。谁家娶媳妇不得好好相看相看，少不得得再托人去打听打听。横竖蟠儿还在外面，这事倒也不急。”

薛家不急，夏家那些叔伯们可就没那么好的耐心了。夏母急得连夜把掌柜们叫来，细细叮嘱过，就算本家亲戚去了，也不许叫他们看见自己家生意怎么做的，不许多同他们说话。又多聘了看家护院的侍卫，命令家里的下人们严防死守，夏金桂见她这样急，也是又气又心疼：“妈妈何须这样一副要抹脖子和他们同归于尽的样子，实在不行，请周总管出面，或者咱们报官去？”

夏母道：“你小孩儿不懂事，去年那永宁王查了一下宫里，太监总管都没了，内务府也下去了好几个，周总管虽然还当着职，也不

敢再随便收咱们家的好处了。报官，说得也轻巧，和你爹处得好的那些大人们，那关系也是靠钱处出来的，你叔叔伯伯应承一声，等得了咱们家的家产，断不会少了大人们的，你猜他们还管不管这事了？人家一句你是个女孩儿，你爹绝后了，这事儿就算理所当然了，哪条律法都管不了，你说气人不气人？远的不说，就京里现在风头最盛的那林家，他家那个小侄女，不也是她爹的独生女儿，家产都归了叔叔家，你看她敢说什么吗？”

夏金桂道：“那是她窝囊不顶用，若换做是我，哪怕是拼了个你死我活，也不能忍这事的。”

夏母也无法，只得托人再打听，横竖她家家财万贯，她女儿又有这样的模样身段，本来也不愁嫁人。只是也要找个家大业大，爷们又镇得住场子的人家才好。结果她家开始张罗了，薛姨妈心里又犯了嘀咕，同宝钗道：“我还道夏家是真心实意地想同咱们结亲，怎么如今听来，她们还在打听别的人家？”

宝钗劝道：“这原也是寻常的事。谁家结亲，不打听相看，比较一二呢？她们这样，我倒是放心了，如果什么也不说，只急哄哄地说要嫁给哥哥，我才要担心是不是有什么麻烦事呢。或者说和那南安郡王府的小公子——”她到底是闺阁女儿，那些腌臜话说不出口，略带过去，道，“如今看来，倒也是正常给女儿说亲的流程了。”

薛姨妈对自己儿子的斤两心里有数，叹道：“我就怕她相看着相看着，倒看不上你哥哥了。”

宝钗笑道：“那也就是哥哥同她无缘罢。”

薛姨妈却道：“我这一生唯有你们这对儿女，哪怕倾我所有，也要你们过得好的。”她注视着自己如花似玉的女儿，一时间也是感慨万千。薛蟠也罢了，将来便是娶个谁，也是在家里，难道还能被媳妇欺负了不成？倒是宝钗，也过了十五岁生日了，女孩儿家拖不得，原来进京来，是要送她去选公主侍读的，可叹她哥哥出了事，小选的名额也没了，不能似元春那样一步登天，只能另做打算。幸好王夫人同她姐妹一心，宝玉也算得才貌俱佳，更是全家的宝贝，难得的是性情也好，将来定是对妻子温柔小意之人，又有“金玉良缘”的巧合在，薛姨妈看他也满心欢喜。可若宝玉的婚事只王夫人说了算也罢了，上头还有个贾母。那贾母，一开始就更偏心自己的亲外孙女，好容易黛玉回她自己叔叔家了，她也整天揣着明白当糊涂。王夫人特特在进宫拜见贵妃的时候同元春说了“金玉良缘”，元春赏下东西来，独宝钗和宝玉的一样，贾母却只做不知，弄得宝钗也觉得十分没意思。去年在清虚观打谯的时候，更是说出“上回有和尚说了，这孩子命里不该早娶，等再大一大儿再定罢”。张道士说的那姑娘十五岁，宝钗也十五，若非薛姨妈为人宽厚，险些要以为那张道士和贾母是在一唱一和地劝她家放弃这门心思。毕竟后头张道士呈上来的礼物里总共就那么几样，竟然就有一个和史湘云一样的金麒麟来，偏宝玉还挑了那个。宝钗回来，对莺儿强笑道：“这下好了，我看园子里那些爱嚼舌头根的也别老说什么‘金玉良缘’了，天底下的金多得是呢，这不就有了金麒麟，宝玉如今还和她有成双成对的呢。”

薛姨妈心疼女儿，却也无可奈何，连王夫人都同她诉苦，说老太太自己心疼宝玉，却也不许她同贾政管教孩子，如今宝玉读书的，自秦钟走后，就没上过一天学堂。贾政偶尔去查他的功课，屋里那些老太太赏的丫头还帮着他说谎躲掉，老太太也发话让贾政不要再逼着宝玉了。贾政无奈之下，只能放弃。王夫人却还要指望着宝玉将来出人头地

的，毕竟他们家的爵位在大房身上，贾政的这一官半职的，还是老国公临终前向太上皇求来的，可老国公在太上皇那儿有这份体面，贾政却在那五品官位上一待几十年，都没面过圣，他为人又方正，不做那中饱私囊的事儿，更别说将来给儿女们谋划什么了。元春虽然封了妃，可是后宫不能干政，皇后都没给她兄弟谋个实缺呢，何况是她。且王夫人心里也苦，那元春在宫里虽然风光，可每次她进宫去，元春只抱着她涕泪连连，想来日子过得也不是十分顺遂。毕竟是自己的亲生女儿，怎能不心疼？可这话她也不敢对别人说，哪怕是自己的亲姐姐，毕竟，如今一大家子的爷们不得上话，家里这日子真不用过下去了。原