”字辈，一应皆去候着听信。家里人说起元妃的病来，心惊胆战了一夜，俱没睡好，次日一早，便梳洗了，一家子十几辆车，一齐去了外宫门。贾赦、贾政等领着子侄们在外宫门外应答，凤姐等扶着贾母，进了宫内。

却听太监道：“传皇后娘娘口谕，贤德妃忧思过重，盼天伦久矣，老太君可直接去往凤藻宫，免了向皇后娘娘请安的礼。”

贾母等忙向坤宁宫方向叩首谢恩，步行去了凤藻宫。只见寝宫内灯火辉煌，元春端坐塌上，虽脸色苍白，倒也不是重病之相，才放下心来，按着规矩请了安。

元春忙宣她们近来坐，问了些家里的情况，待寝宫里闲人散去，才握着贾母的手道：“实在无法，只得请老夫人进宫一叙。”贾母忙道：“娘娘放心，凡家里能帮得上忙的，自然倾尽全力。”

元春却又怎么说得出口？她带着全家人的期盼进的宫，苦熬十载，才在皇上面前露了脸，封了妃，自以为总算熬出了头，能给家里带来些许助力了，却落得个一败涂地的下场！谁能料想，周贵妃这样人老珠黄，二皇子又遭了皇上的厌弃，他们一宫却还有余力，把她打压得喘不过气来呢？原以为只有吴贵妃看她不顺，但这宫里，沼泽有多深？她无子而封妃，挡了多少人的路，又怎么可能是她尽力不去招惹，就没了敌人的？想到皇后娘娘说的“你可真是挑错了对手，你以为皇上更偏爱太子，就是不喜欢二皇子了？都是他亲生的儿子，怎么可能不疼爱，你也明白些，别到时候死了，都认不清自己的位置”，她便不寒而栗。

若只是输了，她也不怕什么，周贵妃去年被关了半年的禁闭，早已元气大伤，况如今

皇上一心一意栽培太子，怕人多心，并不会给其他几个儿子多少好处，大不了她忍气吞声，忍那一手，周贵妃论年龄比她长了十几岁，她还怕熬不过不成？等再过几年，周贵妃老得更不能见人了，二皇子和太子又水火不容的，还愁没有她再起之日？偏那日听闻皇上翻了她的牌子，抱琴偷偷去煎药的时候，叫周贵妃宫里的嬷嬷见了个正着。

去年五皇子病了一场，宫里狠狠地查了一波各宫的药物，自那后，皇上再没有尝过任何一道嫔妃们自己献殷勤送去的汤水。不用说，肯定是哪个人弄巧成拙了。元春却是冤枉，她这药只是给自己吃的，何曾想过去算计皇上龙体？只是别人可不管这些，她在煎宫闱禁药，就是长了十根舌头也说不清楚。前日抱琴被周贵妃宫里的人带走了，到现在也没回来，元春心里有鬼，又不敢禀报皇后，当夜便急得发了烧。

虽说都是国公府的小姐，都养在贾母名下，但她却是在老国公还在世时的鼎盛的荣国府里长大的，贾母亲自教养了她，最是金贵，若非走投无路，她这样的人本应连有药能助兴、送胎都不知道的！可她偏偏做下了，还搬起石头砸自己的脚。其实她心里也知道，周贵妃宫里的嬷嬷怎么能这么能这么敏感，一眼瞧出了抱琴那药有问题？指不定周贵妃本人也干出过这种事来，她当年又不得宠，二皇子怎么来的，谁说得清楚？可人家来得早，运气好，儿子已经那么大了，一口咬死了你想要谋害皇上龙体，甚至要把去年的事儿都栽你头上来，你能怎么样？

后宫里头风云诡谲，她原本得罪了吴贵妃，尚可应对，如今周贵妃从禁闭里出来，不安心对付同样有皇子傍身的吴贵妃，反而对着她下手，是何道理？但如今也不是怨天尤人的时候，这宫里一向是如此的，成则上九重天，败就堕无边狱，她要是把周贵妃打下去了，在宫里地位自然就不同了——反正都没有皇上的宠爱，怕她什么呢？可谁知，周贵妃没什么把柄落在她手上，而一心渴求皇子做靠山的她，却把足以万劫不复的马脚露了出来。

如今她自知没什么活路了，只盼不要累及家人。因而借病求了皇后的恩典，想宣娘家人来宫里见上一面。皇后等闲也是不为难人的，见她确实是病了，便同意了。元春唯恐夜长梦多，多耽搁一天，周贵妃那里便已经商量好了说辞，报给太后、皇后知道，赶紧宣了人去荣国府，自己也知道是最后一面了，如今看着老祖母发白的发丝，再看宫女呈上的职名花册，手指轻抚过父亲、伯伯、兄弟们的一干名姓，心里下定了决心。

横竖都是死，她要带着贵妃的荣耀和尊严死，绝不能因自己的蠢笨连累到娘家人。老祖宗浴血奋战才有家里如今的爵位同荣光，她没好好守住不说，怎么能摧垮了它呢？

贾母等见元春双眸含泪，神情哀恸，忍不住问：“娘娘有什么事想吩咐我们么？”

元春接过宫女的帕子，擦去眼泪，强笑道：“我能有什么事要你们做，你们安生把自己的日子过好了，叫宝玉好好读书上进就好了。”又问起家中姊妹的亲事。听到迎春许了孙绍祖，她也不认识孙家，只点头道：“二妹妹也不小了，许了人家也好，就是急了些，该多考量一二的。”

邢夫人站起回话道：“因是世交之子，知根知底的，对方年纪又不小了，才显得急了些。”

元妃便点头，又道：“宝玉的亲事，也好不用拖了。一年大二年小的，年轻的姑娘总共就那几家，