琅华在厅里一隅的圈椅上落寞坐了许久，才起身像是要回去的样子。汪盐要过来搭她一把，她没要。倒是富芸芸走过来，老母亲眼忍热泪，依旧谨言慎行的口吻朝自己的闺女，“我陪她去。”

回到房里，富芸芸坚持要琅华撩起来给她看看。

看到那一块拱得老高且红成一片的疱疹，富芸芸像是长在自己身上似的，哭得难以自抑。说这块疼处，也说这些年，“都怪我，怪我，琅华，当年我就该执意带你走。也许我们娘俩走了，你爸爸也就死心再成家去了，他也不会盯着我的一双儿女，金锡也不会死，他更不会因为死盯着一个孙子而冷落了你。”

“走哪里去，”琅华当着母亲的面，脱掉裙子，如襁褓里的孩子一样，毫无羞耻心，再去翻宽松的恤衫来套，“你不了解我，我过不惯你的那些精神文明日子的。”

富芸芸原本想为自己辩驳几句的，想告诉她，我生你并非我的本意。可是话到嘴边，还是咽下去了。生者都快逝了，她没什么放不下了。她不能由着自己的女儿最后那一点骄傲都丢掉了。

半明半昧的房里，琅华一阵窸窣换衣后，扭头来，母女俩彼此看不清对面形容，她问母亲，“你觉得爸爸后来一直没续娶是因为我或者阿哥？”

“……”

“不。他是除了你，再不高兴和别的女人论夫妻了。”

那么，这到底是爱还是不爱呢。

琅华搞不清爽，她这辈子都搞不清爽的。她被爸爸惯坏了，永远不习惯安心待在一个男人身边，当他的陪衬或者副角。

“那天你和爸爸，施惠和汪盐，一起坐在早饭桌上。我真是恶心透了。”

“好像兜兜转转，我永远是那个多余的。”

富芸芸哭得拿手拂泪，片刻，别开些脸，朝一处阴暗里道自己的真心话：

“琅华，这些年，我在外头教各色各样的学生。碰到漂亮的，无论哪个年纪，我都会想到你，我想你应该比她们过得更恣意。

可是回来一看，才知道不是这样的，我的女儿比谁都糊涂。或者，她这些年就没有长大。

我和你爸爸聊过，他有逃脱不掉的责任，我也有。可是，琅华，哪怕你不认我，一时一刻都没认过都不要紧，你过清醒过通透比什么都重要，你明白吗？当年，你爸爸把施惠找回来的时候，你已经成年了，你要把自己立起来，凭着孙家的基础，是件多难的事吗？”

“你爸爸骨子里奉行男权，对，他这个年纪的人没有局限性是不可能的。他没了金锡，对他的打击是致命的。可是，他这么多年浮浮沉沉，你说如果全是投机和侥幸，那是不存在的。他自己立业出来的人，最最信奉的就是能力和魄力，你觉得他偏袒了施惠，那么怎么不想想，施惠做不到他要的那样，他又怎么甘心把这一切交给他。换句话说，琅华，这些年，你当真愿意学着施惠那样把那担子挑起来，你爸爸就真的不长眼吗？”

“华儿，你不能要求你爸爸一碗水端平要求你爸爸男女平等，却只是嘴上工夫。”

“我知道说这些，很讨你嫌。可是我还是要忠言逆耳一次，因为等你爸爸去了，我怕这样平心静气和你对话的机会就没了。琅华，我得到你爸爸重病的消息，之所以想回来这一程，也是想看看你。”

“你说不想给男人当陪衬，这些凭着你现在拥有的都可以做到。退一万步说，我当时都可以做到，你更能。所以，华儿，你明白了吗？无论什么世道，叫我们立得住的，只有自己。”

也只有立住自己，才得清醒和规则之下相对的自由。

富芸芸道完这些，琅华在那头，良久的沉默。

还是周主任带教的学生过来给她吊点滴才暂时打断了母女的交心。

晚上十一点多，白日的酷暑散去些。

孙开祥院子多日不开的中央空调重新启动了，因为几个相较有经验的，都在跟施惠进言：老爷子逃不过今晚了。

阿秋再三征询施惠的意思，才看到他微微颔首点头了。

室内逐渐弥散开冷气，拔步床上一对福寿双全的老人在帮孙开祥脱衣擦身子，一件件换上早先预备好的寿衣。

房里悉数屏退旁人，只得孙施惠一个。

他站在南窗下，一隅月色捎进来，光影交错，他头颅的影子在那青砖上来回折返。

缠绵病榻的人，即便只有一把骨头了，想要他配合着穿衣，也实在艰难。

孙施惠饶是看床上这些他不大认同的旧礼，头目森然，依旧走过去了，想搭把手，边上的阿秋拦住他，说本家不要碰。爷爷之所以坚持要这套旧礼，也是想着后辈子孙昌盛。

孙施惠陡然再回头去，迎面朝着窗外夜色朦胧。

他不能抽烟，只把手里的火机开开合合，弄出规律的动静。

不多时，后头喊好了。

孙施惠再折回去，爷爷一通折腾，气息更弱了些。他伏到他气息边，也听不大分清爷爷到底要什么。

正巧孙津明连夜出去