好开口，但也不是聋子瞎子，大舅舅从来是个荒唐的人，二舅舅虽说为人方正，却是个不管事的人，加上贾家现在的族长是宁府的珍表兄荣国府的女眷也不常外出交际，黛玉是个清高好名的，有时亦庆幸不必出门见人。相较起来，林滹家虽不及国公府富贵，但谁说起来，也只好夸的。

林海仍自絮叨着：“我听说你六婶婶也是个和善体贴的，原你九叔叔家的女儿，便是她一手养大的，也许了好人家，他家子嗣在咱们家里，算是多了，你也算有几个兄弟，将来也有人撑腰。”他本不是啰嗦的人，只是如今有太多的话要交代，生怕漏了哪一句，又生怕来不及说清楚，好像女儿将来好不好，就凝聚在做父亲的这几句话里。

这几年家里不断地有人走，先是贾敏，而后白姨娘、周姨娘、他的乳母李氏、另一个老管家林彤，再就是林华的女儿这些人，都花了一生来陪伴他，而今，也终于轮到他了。

可他的玉儿还这么小。

其实，即便女孩儿长大了，出门了，做父亲的又怎么能真的安下心呢？

可无论黛玉的未来怎么样，他是看不到了。

“咱们收拾收拾，就该回苏州去了。”林海咳嗽道，“我给皇上那儿告了病，回去祭拜先祖，请他们保佑你身子康健，万事顺遂。”

“也保佑父亲。”黛玉哭道。

她是个孝顺的孩子，林海曾经也是遗憾过他的玉儿并非男儿，不能继承家业、出将入相，可是朝朝年年，这个女孩儿出落得这般如花似玉，是他心尖上的模样，可惜他是也不能见她将来凤冠霞帔出阁的盛妆，亦见不到她儿孙绕膝的雍容了。虽是不甘心，可就算再要强的人，也强不过阎王去。

他拧过头去，咳得撕心裂肺。

7

林海告病的事儿很快获了准，以他的身子，其实早两年就告老还乡也没人会说什么，只他自己觉得既食君之禄，就当尽忠职守，况留下一个烂摊子给下一任，也实非君子所为，若后人不查，以为这亏空是从他任上所致，他倒能一死了之，林家百年清誉可要毁于一旦。故特强撑着将实情上报，一桩桩一件件，每笔账都算仔细了，等到朝廷钦差来，才算安心。

林氏宗族也传了这么多代，虽人丁不丰，阖族出动也算浩浩荡荡，族中虽未再有如林海、林滹这样的天子近臣，但子弟世代读书，秀才、举人也有几个，也有在外做小官的，凡能请到假的，此趟俱赶了回来，清明多雨，林海本已病入膏肓，强撑着祭完祖辈，修好祠堂，已走不动道，他又好强，不肯叫人背着，只好让林华扶着走完了流程。只可惜一回了老宅，便再也支撑不住，名医轮番用药，甚至去淮扬请来了太医院的院判赵瑜，也只有摇头叹息、让准备后事的份儿。

林海是早知道自己要不行了，后事也不用别人说，自己都提前预备下了，贾琏说是要来帮忙，如今却什么都不需要他插手，加上林海把家财一分，虽有荣国府的一份，可想也知道，同林滹府上得的那份比起来不过是九牛一毛，和王夫人等原预想的更是相去甚远，回去了免不了要被责备。他心里觉得闷，面上却也不显，帮着相地采买，倒令林华高看了一等。

刘遇正在扬州查账，花了三天把那国库细细盘点一番，那亏空数目果真触目惊心，倒也能和林海在账上查出的数目对的上。那些中饱私囊的，最开始还有所顾忌，抽调数额不大，还要想法子找些由头填补，而后却似乎百无禁忌起来，一笔一笔的，瞧得他肉疼。因而更有嘉奖林海之意，听说赵瑜回来了，便使人去问他的病。

赵瑜也只叹气道：“林大人的病是积年沉疴，他又辛劳过度，如今用汤药吊着，多则十天半月，少则，也就三四天的功夫了。”

刘遇听了，惋惜之情油然而生，瞧着手里乱成一团的江南官商账表，下令严查，只盼不辜负了这等忠臣的拳拳心意。又亲自研磨，上述父皇，打算替林海讨一份身后嘉赏。

花开两朵，各表一枝，林家如今人人悲痛，贾琏在苏州见缝插针地帮忙，凤姐在京城却是挑了个大担子。原来那宁国府的长媳秦氏没了，贾珍有意大办丧事，誓要倾他所有，让媳妇走得体面，偏尤氏病了，幸有宝玉为他荐了凤姐。凤姐本就好卖弄能干，如何会不允？只是宁府仆从一向懒怠，多有仗着资历不服管教的，凤姐狠下脸来整治一番，颇有成效，心里十分得意。

只苦了宝玉，既没了黛玉陪伴，又不好总去烦凤姐，加上到底是他侄媳妇的丧事，贾珍等设宴，他也不好不去，偏凡是世家子弟的席，秦钟又不肯上，他更是心烦气闷。

好在今儿这一桌上俱是熟人，有薛蟠、神武将军之子冯紫英、东平郡王府上的二公子穆典诚，还有陈也俊、卫若兰等，他们几个都是世交，打小一块儿喝酒玩乐的，后加了个薛蟠，也是好热闹的主儿，又乐意散财，没多久便同他们打得火热，几个人凑在一起，只恨这是秦氏丧事，不能叫人唱曲逗乐。

冯紫英先叹了这丧事的排场：“还没到正日子，酒席便摆了这许多来，你家哥哥也是尽心了，只是这样的日子，云大哥哥怎么